“社会壁垒”是发达国家以保障劳动者劳动环境和生存权利为借口采取的贸易保护措施。这种贸易壁垒的理论依据源于国际公约中有关社会保障、劳动者待遇、劳工权利、劳动标准等方面的条款。由于“社会壁垒”的出现，发展中国家普遍建立在低水平劳工成本基础上的竞争能力大大削弱。例如，“SA8000”（http://www.cw-sz.com/）认证标准就对“企业员工职业健康管理”做出规范。由于一些全球性采购集团表示将排斥没有“SA8000”认证的产品，这迫使很多出口企业以巨大额外投入为代价来申请与维护这一认证体系。

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“社会壁垒”的逐渐推广，对以“廉价劳动力”著称于世的中国构成严重挑战。一些“劳工权利”标准还带有别有用心的政治意图，更值得警惕。但问题是，提高劳工福利是否本来就是我们应该或打算做的事情。目前我国企业制度特别是员工福利、社保、医保制度很不健全，员工福利在很多方面缺乏保障。如果企业依法改善员工福利，严格执行环境与安全等方面的标准，生产成本和出口价格将相应升高。这一方面对出口产业构成成本约束，可以避免由于不合理的“低价”而触犯众怒的问题，有助于减少贸易摩擦；另一方面让出口企业的员工更多地受益于国家和企业的发展，有助于出口行业在更高水平上发挥比较优势，实现真正可持续发展。更重要的是，这一方面可以直接增加“弱势群体”的收入，体现“以人为本”的精神，有助于构建和谐社会；另一方面也将有助于摆脱中国制造业的“野蛮”印象，塑造中国作为贸易大国所应该有的文明形象。SA8000（http://www.cw-sz.com/）认证体系也正是这个作用。

所谓新贸易壁垒，是指以技术壁垒为核心的包括环境壁垒和社会壁垒在内的所有阻碍国际商品自由流动的新型非关税壁垒。新贸易壁垒的出现并不断强化并非偶然，它是国际经济、社会、科技不断发展的产物。